Пенопласт - композиционный материал, который состоит из твердого органического полимера и пузырьков газа. Большую часть объема материала занимает газ, поэтому пенопласт фактически представляет собой затвердевшую пену. Благодаря такому строению пенопласт имеет очень низкую плотность и отличается хорошими теплоизоляционными, звукоизоляционными, а также противоударными свойствами. Пенопласт очень легко обрабатывается, в отличие от древесины он устойчив к действию бактерий и водорослей. Пенопласт широко используется как утеплитель в строительстве и в качестве упаковочного материала.
Пенопласты можно получить практически из всех распространенных полимеров, которые используются для производства пластических масс. В качестве примера можно привести полиуретановые пенопласты, поливинилхлоридные пенопласты, фенол-формальдегидные и карбамид-формальдегидные пенопласты. Однако наибольшее распространение получил полистирольный пенопласт. В быту под словом "пенопласт" чаще всего имеют ввиду именно пенополистирол. В частности полистирольный пенопласт кладут внутрь картонных упаковок с бытовой техникой, чтобы уберечь изделия от ударов при транспортировке.
Пенополистирол был запатентован в 1920-30 гг и постепенно получил применение для внешней теплоизоляции зданий. Позднее из пенополистирола стали делать готовые блоки, в которые заливали бетон.
Кроме неоспоримых преимуществ полистирольный пенопласт имеет и целый ряд недостатков. Как и большинство распространенных синтетических полимеров пенополистирол имеет ограниченную долговечность и пожароопасен. Полистирольный пенопласт может легко загореться даже от спички, материал сгорает с выделением значительного количества теплоты и образованием густого черного дыма. Более того: полистирол применяется в некоторых современных разновидностях напалма. Эти неприятные свойства пенопласта необходимо учитывать при строительстве.
Другим недостатком пенополистирола является его неустойчивость к действию многих органических растворителей. Проведем эксперимент.
Возьмите большой кусок полистирольного пенопласта и налейте на него 20-50 мл гексана (или бензина). Послышится шипение, в местах контакта гексан "разъест" пенопласт на глубину в несколько десятков сантиметров, при этом будет заметно выделение газа. После высыхания гексана от пенопласта останется только узенькая пленка полистирола.
